Lời nói nghẹn ngào của Dư Triều Dương lập tức khiến Gia Cát Lượng rơi vào trầm mặc.

Môi hắn khẽ run, đầu ngón tay cũng run rẩy, chẳng ai biết trong lòng hắn đang nghĩ những gì.

Qua hồi lâu, hắn mới dời sự chú ý sang mâm cơm trước mặt.

Ăn xong, Gia Cát Lượng ngồi trên tứ luân xa, để Dư Triều Dương chậm rãi đẩy ra khỏi doanh trướng.

Nghĩ đến sáu lần xuất Kỳ Sơn mà chưa lập được tấc công, nghĩ đến việc mình khiến dân mệt của hao, binh đao liên miên, lại nghĩ đến thác cô chi trọng của tiên đế vẫn còn đè nặng trên vai.

Nhìn lá đại kỳ “khắc phục trung nguyên” phấp phới trên không trung trước doanh trướng, hai mắt Gia Cát Lượng đã ngập tràn lệ nóng.

Trong cơn hoảng hốt, bóng dáng Quan Vũ và Trương Phi hiện lên trước mắt hắn.

‘Nhị tướng quân, tam tướng quân, mong hai vị tướng quân nơi cõi minh minh âm thầm trợ Lượng một tay, để Lượng có thể đánh bại Tư Mã Ý, tiến quân vào Trung Nguyên, sớm thành đại nghiệp.’

‘Có như vậy... mới không phụ linh thiêng tiên đế trên trời.’

Trăng sáng treo cao, gió âm lạnh buốt thấu xương.

Gia Cát Lượng ngồi đó suốt cả một đêm.

Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên.

Tự biết thời gian của mình chẳng còn bao nhiêu, Gia Cát Lượng quyết định dốc cạn phần thọ nguyên còn lại, tái hiện một lần nữa trận hỏa thiêu Đằng Giáp quân ở Bàn Xà Cốc!

Không có lấy một khắc nghỉ ngơi, trời vừa hửng bụng cá, Gia Cát Lượng đã lệnh cho Ngụy Diên dẫn năm nghìn giáp sĩ tới Ngụy doanh khiêu chiến.

Gia Cát Lượng siết chặt chiếc khăn trắng lấm tấm máu, nghiêm giọng dặn dò: “Trận này chỉ được giả bại, không được thắng!”

“Ngươi chỉ cần dụ Tư Mã Ý dẫn binh tới Thượng Phương Cốc, đã là đại công một kiện.”

Nghe lại phải ra trận khiêu chiến, Ngụy Diên theo bản năng muốn từ chối, nhưng Gia Cát Lượng căn bản không cho hắn cơ hội, lập tức gọi: “Đường Phương Sinh, Cao Tường.”

“Thừa tướng cứ việc phân phó.”

Hai người chắp tay bước ra, thần sắc vô cùng nghiêm nghị.

“Hai ngươi điều khiển mộc ngưu lưu mã qua lại trên đường lương, dụ Ngụy quân mắc câu.”

“Tuân lệnh!”

Sau khi hai người lĩnh mệnh, Gia Cát Lượng lại nhìn sang Liêu Hóa và Trương Dực: “Kỳ Sơn giao cho hai vị tướng quân trấn giữ.”

“Chuyện này hệ trọng vô cùng, muôn lần chớ được xem nhẹ.”

Mọi việc an bài thỏa đáng, Gia Cát Lượng hít sâu một hơi, trịnh trọng nói: “Chư vị tướng quân, trận chiến này can hệ cực lớn.”

“Nếu muốn khắc phục trung nguyên, đưa binh tới Trường An, vậy thì nhất định phải ở Thượng Phương Cốc...”

“Hỏa thiêu Tư Mã Ý!”

Một tiếng lệnh hạ xuống, các tướng lập tức chia nhau hành động theo đúng kế của Gia Cát Lượng.

Mộc ngưu lưu mã không ngừng qua lại trên đường lương. Liên tiếp mấy ngày sau, Tư Mã Ý rốt cuộc không nén nổi sự xao động trong lòng, bèn dẫn binh tới cướp lương.

Hắn đoạt lấy mộc ngưu lưu mã, bắt sống đội vận lương, rồi từ miệng Hán quân biết được rằng số lương thảo ấy đang được chuyển tới Thượng Phương Cốc.

Tư Mã Ý lập tức khẳng định: “Gia Cát Lượng trữ lương ở Thượng Phương Cốc, tất là muốn cùng quân ta đánh trận lâu dài.”

“Đại quân của Gia Cát Lượng hiện giờ ở đâu?”

Một tên Ngụy quân đứng bên chắp tay đáp: “Bẩm, đại quân Gia Cát Lượng đang hạ trại cách Thượng Phương Cốc mười dặm về phía tây.”

“Mười dặm...” Tư Mã Ý khẽ nhấc mắt, trong lòng âm thầm sinh ra một kế.

Tên của kế này là — thanh đông kích tây.

Hắn lệnh cho chư tướng dưới trướng công đánh đại doanh Kỳ Sơn, còn bản thân thì tự dẫn binh tới Thượng Phương Cốc, phóng hỏa thiêu sạch kho lương của Thục Hán!

Cắt đứt hoàn toàn hy vọng bắc phạt của Đại Hán!

Khi tin Ngụy quân đánh Kỳ Sơn đại doanh truyền tới, mắt Gia Cát Lượng chợt bắn ra tinh quang, bàn tay nện mạnh xuống án.

“Hay!”

“Hay, hay cho lắm!”

“Tư Mã Ý quả nhiên đã trúng kế. Người đâu, theo ta tiến binh tới Thượng Phương Cốc, sống bắt Tư Mã Ý!”Lúc này, từng tế bào trong cơ thể Gia Cát Lượng như sôi trào, tựa hồ đã nhìn thấy ánh bình minh của cuộc bắc phạt ngay trước mắt.

Còn lúc này, Tư Mã Ý đã dẫn quân tới bên ngoài Thượng Phương Cốc.

Thấy trong cốc Hán quân chen chúc như sóng, cuồn cuộn rút về phía Kỳ Sơn, Tư Mã Ý không khỏi khẽ vuốt chòm râu trắng, cười lạnh: “Gia Cát Lượng quả nhiên đã trúng kế!”

“Đợi ta thiêu sạch lương thương của ngươi, xem ngươi lấy gì ngăn cản thiết kỵ!”

“Giết!”

Một tiếng quát vang lên, đại quân giương cao cờ lớn thêu chữ “Tư Mã”, điên cuồng tràn vào Thượng Phương Cốc.

Ngụy Diên thấy Tư Mã Ý tới nơi, lập tức giả vờ bại trận, từng bước nhử hắn tiến vào Thượng Phương Cốc.

Nhìn lương thương trải khắp núi đồi, Tư Mã Ý thừa thế xông lên, đích thân dẫn binh lao thẳng vào trong.

Nhưng vừa mới tiến vào sơn cốc, bên tai hắn chợt vang lên một tràng cười hào sảng.

Tiếng cười trong trẻo mà chói tai, chất chứa khoái ý ân cừu, không ngừng vọng khắp sơn cốc.

Tư Mã Ý chăm chú nhìn lại, nội tâm vốn đang hưng phấn lập tức lạnh buốt như rơi xuống hầm băng.

Người bật cười kia không phải ai khác, mà chính là lão đối thủ của hắn...

Gia Cát Lượng!

Chỉ trong nháy mắt, sắc mặt Tư Mã Ý đại biến, lập tức hiểu ra mình đã rơi vào kế trong kế của Gia Cát Lượng.

“Tư Mã Ý!”

“Ngày chết của ngươi đã tới, đừng hòng thoát mạng!”

“Hôm nay nhất định phải chôn xác ngươi tại Thượng Phương Cốc này!”

Lời vừa dứt, Đường Phương Sinh đã dẫn một đội nhân mã từ phía sau đánh tới, chặn đứng đường lui của Tư Mã Ý.

Ngay sau đó, từng vật ném hình bầu dục từ trên đỉnh cốc trút xuống.

Vừa chạm đất, tiếng nổ kinh thiên đã ầm ầm vang lên.

Ầm!

Ngụy quân trong phạm vi mấy thước chết bị thương gần như sạch sẽ, tử trạng vô cùng thảm khốc, gương mặt ai nấy đều méo mó dữ tợn.

Biến cố bất ngờ ấy khiến Tư Mã Ý vốn đã run sợ càng thêm hồn xiêu phách lạc, vội vàng thất thanh hô lớn: “Người đâu!”

“Mau tới bảo vệ bản đô đốc!”

Một bức tường người lập tức dựng lên kín kẽ quanh thân Tư Mã Ý, ngay sau đó lại có thêm mấy chục quả thủ lựu đạn ném xuống.

Tuy trong đó có tới một nửa là á đạn, nhưng số lượng tích lũy suốt mấy năm qua cũng đã đủ để Ngụy quân nếm khổ.

Tiếng nổ liên tiếp vang lên, Ngụy quân chẳng khác nào kiến bò trên chảo nóng, hoảng loạn chạy qua chạy lại trong cốc, chỉ sợ khoảnh khắc tiếp theo tiếng nổ sẽ dội xuống ngay trên đầu mình.

Nhìn Tư Mã Ý bị bảo vệ kín mít, trên mặt Gia Cát Lượng hiện lên vẻ dữ dằn. Vũ phiến vừa khẽ phất, mấy ngàn bó củi khô từ đỉnh cốc ào ào lăn xuống đáy cốc.

Ngay sau đó, hỏa tiễn, hỏa bả cùng thủ lựu đạn nối nhau giáng xuống.

Tiếng nổ còn chưa dứt, lửa lớn đã điên cuồng lan khắp sơn cốc, ánh lửa đỏ rực bốc thẳng tận trời.

Đến cả mây trắng trên cao cũng bị nhuộm thành màu máu.

Lối ra nơi cửa cốc lại bị Đường Phương Sinh đem trọng binh trấn giữ, lúc này Tư Mã Ý quả thật đã rơi vào cảnh lên trời không lối, xuống đất không đường.

Tiếng kêu thảm của Ngụy quân liên hồi vang vọng, cả Thượng Phương Cốc chẳng khác nào một nhân gian luyện ngục.

Nhìn Ngụy quân ôm đầu tháo chạy, Tư Mã Ý sợ hãi đến mức tay chân luống cuống, thất hồn lạc phách bước ra khỏi vòng bảo vệ của đám thân binh.

“Phụ thân, để hài nhi yểm hộ người, mau đi!”

“Đúng vậy, phụ thân! Chỉ cần người còn sống, Tư Mã gia chúng ta sẽ không sụp đổ!”

Tư Mã Sư và Tư Mã Chiêu cuống cuồng như kiến trên chảo lửa, liên tục vươn tay kéo lôi.

Thế nhưng mặc cho hai người dùng sức thế nào, Tư Mã Ý vẫn đứng yên bất động, như gốc cổ thụ cắm rễ sâu dưới đất.

Hắn chỉ ngơ ngác nhìn biển lửa trước mắt, giọng nói tràn đầy hối hận: “Nếu ta cẩn thận hơn một chút, sao có thể trúng quỷ kế của Gia Cát Lượng!”

“Bây giờ trước có sói, sau có hổ, phụ tử chúng ta còn đâu đường sống?”

“Là ta đã liên lụy các con...”

Hai mắt Tư Mã Ý đỏ ngầu, hai hàng lệ trong lặng lẽ chảy xuống.“Phụ thân.”

“Phụ thân…”

Tư Mã Sư và Tư Mã Chiêu cũng thất hồn lạc phách, ba cha con ôm chặt lấy nhau, bật khóc không thành tiếng.

Gia Cát Lượng ngồi trên tứ luân xa, lạnh lùng quan sát, hoàn toàn không hề lay động.

Vũ phiến vừa khẽ nhấc, hơn ngàn cung thủ lập tức kéo cung căng như trăng tròn, đầu mũi tên dưới ánh mặt trời phản chiếu hàn quang lạnh lẽo.

Đúng vào khoảnh khắc tên sắp rời dây, Tư Mã Ý cũng vừa rút kiếm định tự vẫn, tình thế ngàn cân treo sợi tóc.

Trời đất bỗng chốc biến sắc.

Cuồng phong gào thét, mây đen vần vũ, một tiếng sấm rền như xé toạc cả Thượng Phương Cốc.

Chỉ trong chớp mắt.

Mưa lớn hạt to cỡ hạt đậu đã ào ào trút xuống!

Đồng tử Gia Cát Lượng co lại như mũi kim, hắn bật dậy khỏi tứ luân xa, quát lớn: “Bắn tên!”

“Bắn tên!!”

Mưa tên ngợp trời cuốn theo vô số giọt nước, ầm ầm trút xuống, khiến người ta chẳng thể phân rõ đâu là tên, đâu là mưa.

Dưới sự chỉ huy của Dư Triều Dương, từng quả thủ lựu đạn cũng liên tiếp ném về phía Tư Mã Ý.

Nhưng điều khiến người ta tuyệt vọng là, bất kể mưa tên hay thủ lựu đạn, đều không thể gây cho Tư Mã Ý dù chỉ một chút thương vong.

Tựa như trong cõi u minh có một bức tường vô hình ngăn cách hết thảy.

Cơn mưa lớn bất ngờ ấy dập tắt ngọn lửa ở Thượng Phương Cốc, cũng dập tắt tia hy vọng cuối cùng trong lòng thừa tướng.

Thừa tướng nhắm chặt hai mắt, đôi môi tái nhợt run rẩy không ngừng, trong lòng ngập tràn tuyệt vọng và không cam.

Trên gò má hắn chảy xuống là nước mưa hay nước mắt, đã chẳng còn phân biệt nổi nữa.

Cả đời hắn thần cơ diệu toán, vậy mà lại không tính ra trận mưa lớn này ở Thượng Phương Cốc.

“Phụt!”

Một ngụm máu đen phun vọt khỏi miệng. Vị Gia Cát thừa tướng đã dùng một vai gánh vác cả Đại Hán, bảy bắt Mạnh Hoạch, sáu ra Kỳ Sơn ấy,

tựa như một chiếc lá úa giữa cuồng phong, thẳng đờ ngã xuống.

Trong lúc hôn mê, bên tai Gia Cát Lượng bỗng vang lên một tiếng quát lớn.

“Dư Triều Dương ở đây!”

“Tư Mã lão tặc, đứng hòng chạy!”

Dư Triều Dương một người một ngựa, bên hông buộc mười quả thủ lựu đạn, tựa như một lưỡi đao sắc bén, lao thẳng về phía Tư Mã Ý vừa thoát khỏi tử địa!